Под поверхностными загрязнениями нужно понимать только те наслоения, которые образовались поверх лака, покрывающего масляную живопись. К ним относится пыль, постоянно находящаяся в воздухе, окружающем картины. Пыль содержит мельчайшие песчинки почвы и другие частицы органического или неорганического происхождения, заносимые на ногах посетителей и попадающие через щели окон, дверей и вентиляционные каналы. Потоками воздуха пыль разносится по помещению и осаждается на картинах. Если поверхность картины увлажнена даже в незначительной степени , пыль прилипает к ней и, соединяясь с влагой, образует достаточно устойчивую со временем грязь.

Под действием тепла пыль размягчается, становится клейкой и еще сильнее прилипает к поверхности живописи.

Кроме пыли, также имеет место копоть, поступающая из отдушин или заносимая извне. При хранении картин в условиях жилых помещений имеют место копоть и маслянистые наслоения, поступающая от кухонных приборов в результате приготовления пищи либо эксплуатации газового оборудования.

Со времени пыль и копоть настолько загрязняют картины, что живопись становится темной. Загрязнение картины происходит постепенно и как правило не сразу бросается в глаза, но в результате этого картина становится темной, а изначальные цвета искажаются настолько сильно, что промывка, вообще как правило нежелательная, в таких случаях становятся просто необходима. Для промывки масляной живописи применяют специальную эмульсию, состоящую из скипидара, воды, спирта и льняного масла в различных пропорциях.

Поскольку лаковое покрытие со временем желтеет и темнеет, оно может показаться  грязью, и человек не достпточно опытный может принять его за загрязнения, в результате чего смыть крепким очищающим раствором . Поэтому для простых промывок употребляют такие вещества, которые не действуют быстро на лаковое покритие, а растворяют только грязь.

Самым простым и безобидным растворителем грязи и копоти принято считать чистую воду. Вода при умелом употреблении не влияет на старый лак и краски. Поэтому, если в картине не наблюдается трещин, отслоений, осыпей и других повреждений, попадая в которые вода может вредно подействовать на грунт и на связь его с холстом и красочным слоем, применение ее возможно при условии ограниченного количества и быстроты работы.

В руководствах по реставрации часто упоминаются мыла различных сортов: черное (мягкое), зеленое (мягкое) и некоторые другие. Мыла приготовляются, как известно, из масел и жиров, омыляемых щелочами. Сильные щелочи (едкий натр) безусловно действуют разрушающе на краски, и  растворы мыла на основе воды, даже слабые, не могут быть рекомендованы для промывки масляной живописи без некоторой предосторожности химического порядка (специальная последующая нейтрализация). Допускается применение только слабых, достаточно нейтральных мыл (детских).

Однако применение нейтральных мыльных растворов считается допустимым только при условии соблюдения следующих условий: 1)чрезмерно не злоупотреблять количеством воды, наносимой на обьект живописи; 2) желательно не оставлять следов мыла на поверхности живописи, удаляя их чистой водой и  вытирая её насухо ватой.

Такие вещества, как скипидар, спирт, масло и вода —  в настоящее время легли в основу применяемых повсеместно  составов для промывки живописи. Пропорции этих веществ устанавливаются как правило опытным путем, в зависимости от характера и качества загрязнений. Целесообразность их применения вытекает из следующего:

а) вода растворяет грязь;

б) скипидар растворяет жирные налеты и способствует быстрейшему удалению воды;

в) спирт усиливает влияние воды и скипидара;

г) масло нейтрализует действие растворителей, а так же способствует полировке поверхности, придавая ей умеренный блеск и свежесть.

Иногда в используемом промывочном составе может отсутствовать та или иная из составных частей. К примеру, состав может содержать исключительно только  воду и спирт, скипидар и воду или  спирт и скипидар и т.п.. Нужный рецепт необходимо подбирать в каждом отдельно взятом случае. Наиболее часто употребительные составы для снятия поверхностных загрязнений применяют следующие:

Подборка состава промывки и изменение его рецептуры проводится экспериментальным путем. На небольшой не ответственной части картины, где-нибудь в углу (лучше на светлом тоне - небо, блики, одежда и т.д.), ватным тампоном, намотанным на обратный конец кисти и слегка смоченном тем или иным промывочным составом, протирают поверхность картины и наблюдают за удалением грязного наслоения. При растворении грязи вата грязнится, но если же затрагивают и лаковое покрытие, то на вате образуется липкая масса, отличающаяся по цвету от грязи - она бывает чаще всего желтоватая. Если растворяется лаковое покрытие, которое не планировалось затрагивать, промывочный состав следует переменить на более слабый. Когда требуемый рецепт промывочного раствора подобран, начинают промывку в более широких масштабах, все время наблюдая за ватным тампоном.

Во время промывки картина ставится в вертикальное положение. Из ваты делается широкий и достаточно плотный, круглый тампон. Предварительно сильно взболтанным составом смачивают вату и несколько отжимают, чтобы лишняя жидкость при промывке не потекла по картине. Это не желательно потому, что в местах потеков преждевременно растворяются наслоения и по завершении общей промывки картины могут остаться полосы. Если это все-же случится, нужно немедленно собрать жидкость сухой ватой. Тампон, находящийся в  руке, прикладывают к поверхности живописи и круговыми движениями руки начинают работу. В другой руке находится комок чистой сухой ваты, которым в случае необходимости всегда можно убрать излишки жидкости. Если поверхность живописи не «фактурна», тампон должен ходить совершенно свободно, но если движения его чем-то затормаживаются и он начинает вязнуть, следует насторожиться: это — признаки растворения лака. В этом случае нужно изменить прием работы. Место, где начало растворяться лаковое покрытие, следует нейтрализовать, протерев его одним маслом, и далее продолжить промывку более слабым составом.

Описанное явление может возникнуть в как правило при промывках картин, сравнительно недавно крытых лаком, поэтому для промывания работ современных живописцев даже смесь воды и скипидара может оказаться слишком сильным составом. Некоторые картины до известного времени промывать вообще возбраняется.

В процессе промывки и по её завершении, картину насухо вытирают чистым ватным тампоном, на котором, если картина хорошо промыта, не должно оставаться грязных следов.

Если нужно освежить картину в дополнение к промывке  протиркой жидким лаком, сделать это возможно не раньше, чем через сутки. Микроскопические частицы воды, оставшиеся на поверхности картины, должны исчезнуть полностью, в противном случае, оказавшись под лаком, они будут способствовать его разложению, что выразится в посинении лакового покрытия.

Промывку картин следует проводить при нормальных температурных и влажностных условиях, в чистом помещении. Пониженная температура и высокая влажность могут замедлить сушку и пыль может снова прочно прилипнуть к пока еще клейкой и до известной степени влажной поверхности картины.

При промывках больших картин в музеях обычно пользуются стремянками или козлами. В процессе работы нельзя допускать сильных колебаний холста и если он имеет недостаточное натяжение, следует предварительно усилить натяжение клиньями подрамника.

В качестве примера, можно указать на промывку известной картины Александра Иванова «Явление Христа народу», после перенесения ее из Румянцевского музея в Гос. Третьяковскую галерею. Для удаления с её поверхности загрязнений был использован состав, указанный в рецепте № 3.

Рекомендация создана на основе материалов книги "Техника реставрации картин" Е.В.Кудрявцев, Москва 2002